yo empece con un micropic trainer y todos sus complementos (je,je los compro mi empresa..) e incluso escribi algo al respecto en mi web.
mi opinion es que para comenzar esta bien (tal y como hizistes) pero cuando quieres algo mas la trainer se queda corta, y con la pasta que cuesta no creo que merezca la pena... o visto de otra forma, por ese dinero te compras (si no sabes hacertela..) una paca para prototipos con un 18f8720, puerto serie, puerto para grabacion y todos los pins disponibles para conectar lo que quieras y como quieras..
saludos