Quiza te pueda servir esta idea: construye un electroiman con una placa de metal de unos 50cm de largo por 30 de ancho, luego este electroiman de gran tamaño ponle una bobina junto a la del electroiman, que estará conectada a un multimetro seteado en corriente, la idea es la siguiente, el auto pasara sobre la placa de metal, este hará que el campo electromagnetico cambie por lo que la induccion electromagnetica se modificará transmitiendo un campo electromagnetico variable hacia la bobina que está a su costado esta bobina generara una variación en el flujo de corriente eso lo veras en el multimetro, según la variación de dicha corriente podras detectar el paso de automobiles, luego en el lugar del multimetro colocas un circuito simple que detecte un lumbral de corriente el cual cuando este se encuentre por debajo del limite establecido haces que encienda una luz o lo que tu quieras gobernar
me parece que de esta manera podras obtener tu detector de automobiles