Segun las especificaciones el 485 esta aconsejado usar la tierra, pero en la mayoria de los casos con los 2 cables basta, ya que la tierra solo vale como pantalla. Tambien como dice IOIO con conectar una de las tierras a la malla, en caso de existir, basta, pues solo funciona como pantalla.
Tras muchos años usando el 485 y el 422 como transmisiones os puedo decir que el 485 aguanta tiradas largas con 2 cables de 1,5mm, en plan chapuza, claro que no es lo aconsejable, siempre afectara a la calidad de la señal. Para distancias cortas y sin mucho ruido electrico o de radiofrecuencias (una vez me volvi loco por culpa de mi tarjeta wifi que influia en la calidad de recepcion pues se metia en la señal del 485) 2 cables bastan. Para mi distancias cortas son 20 o 30 metros.
Trabajando en taller 2 cables van sin problema.
Una cosa, el problema que tienes puede ser que necesites pasar a TTL????? Has probado usando el puerto serie fisico del ordenador y un conversor 232_485? A mi bastantes veces me han dado problemas los USB-485 y los USB-232 por cosas tan tontas como un metro mas de cable, aparte de que los voltajes del puerto serie del ordenador van de -15 a + 15 (o -12 a +12) mientras que los de USB dan bastante menos -7.5 a +7.5V
Tambien se que uno de los pines, no se cual en realidad, no aporta el mismo voltaje en el de PC que en el de USB, por eso los conversores de 232 a 485 hay que alimentarlos aparte cuando se usa un conversor usb a 232
Espero no haberte liado mas