El tema es fácil de encarar, primero que nada lo que decis es muy cierto, el consumo de una de estas pantallas es un chiste.
Yo publiqué un articulo en esta pagina sobre esta tipo de displays, y los chips que se pueden usar para controlarlos, uno del que conozco bastante es el ay0438 de microchip, hace todo solo y tiene entrada serial.
Despues estan los mas rudimentarios CD4543B todo depende de tus conocimientos y lo que quieras gastar, aca en argentina el AY0438 se consigue por 10 dolares+iva, es mas caro que un display inteligente de 16x2 líneas, pero todo depende de tus intenciones.